作为一种不可或缺的涂料助剂，分散剂的主要功能就是降低液液和固液间的界面张力，提高和改善固体或液体物料的分散性能。在乳胶漆体系中，每一种颜料和填料都需要一定量的分散剂分散，对于一种给定的分散剂，会有一个稳定体系的有效浓度范围。这个范围的最低点称为“流动点”，表示用水湿润的颜料或填料达到的流动状态所需要的分散剂浓度，即悬浮颜填料所必须的分散剂的最低用量。
那么在涂料中分散剂的加入量该如何确定呢？适用于溶剂型涂料，在乳胶漆中不太适合。用滴管向一定量的颜料颜料混合物中逐渐滴入分散剂的水溶剂，并用小刮刀仔细地研磨均匀，直至研磨后的颜料浆能从刮刀上流下为终点，计算颜料分散剂与颜料之比。向一定量的颜料混合物制成的厚水浆中，在搅拌下逐渐滴入较浓的颜料分散剂溶液，每加一次测一次粘度。作颜料分散剂的用量粘度曲线，最低点为分散剂的最佳用量。该法适合该水浆本身，在乳胶漆中常有分散剂不足现象，实际应用中须多加（高至加倍）。 用一定量的颜料混合物制成厚水浆，逐次加入颜料分散剂溶液，并混合均匀，直至从刮刀上可完全流完。在衬有黑色背景的玻璃板上滴离子型增稠剂，再加上一滴已分散的颜料浆。然后轻轻混合均匀。假如发生絮凝，则在颜料浆中再增加颜料分散剂，直至无絮凝发生，按颜料计算此点上的颜料分散剂用量，称之为值（浓度絮凝值）。
在涂料制备过程中，不溶于水的油性液体在高剪切力搅拌下，会分散成很小的液珠，停止搅拌后，在界面张力的作用下很快分层，而加入分散剂后搅拌，就能形成稳定的乳浊液。分散剂用量太少，起不到理想的分散效果，颗粒直径将会变大，容易沉降，体系稳定；用量过多，会造成成本增加，分散剂溶解不好。
